我国古代刑法众多，千奇百怪，但样样算得上是惨无人道，其中有一酷刑闻名于世，想必各位都有在小说或者电视剧里听说过，那就是凌迟。
凌迟在古代也叫做陵迟，意思就相当于如今的成语“千刀万剐”，而在古代最原始的说法是陵迟，陵的意思是“缓坡”，迟的意思是“慢慢地”。在后来的流传中，又出现了现在流行的“凌迟”的写法，这个词用在酷刑中，是指处死犯人时将对方身上的肉一刀刀割去，故而也就有了“让人慢慢死去”的意思。
凌迟处刑的方法十分残忍，大部分的说法是说将人身上的所有肉一片片地割下来。而不同时期的方法也有不同讲究，一般是切八块肉，先切脸部皮肉，然后是四肢，接着就是躯干，最后是切头部。但是实际上八刀一般切不完，所以比八刀要多得多，清朝就有二十四刀、三十六刀、七十二刀和一百二十刀几大门类的方式，不过具体要切多少刀，还得看判刑的人的判决。
凌迟的起源要追溯到秦汉时期，那时凌迟这种刑法刚被发明出来，但是朝廷法律没有将其录入刑法，所以那是凌迟也只算是地主阶级大户人家对下人的私刑。
直到五代十国的时候这种刑法才真正具有了合法性，在辽的时候它被正式命名为“凌迟”。在明朝以前，凌迟的施刑对象也有规定，这种刑法主要用于处罚那些罪恶滔天的犯人，比如谋逆，叛乱等大罪。
到了清朝乾隆皇帝登基后，又规定打骂公婆、儿子不肖弑父、妻子无德弑夫，也是有违人伦道德的重罪，应该被判凌迟处死，为的是起到教化百姓，巩固三纲五常伦理地位的作用。但后来农民起义不断，为了防止起义频繁发生，对那些抗税偷税的那些百姓也要判处凌迟，这种现象在清朝的中前期频繁出现，凌迟也就是这个时候被频繁使用的。
那么凌迟究竟有多么可怕呢，有两则史料可以看出：
首先是常州横林人郑鄤，他在明朝天启年进士及第，在清朝名噪一时。崇祯皇帝时，由于朝廷的庙堂之争，郑鄤被卷了进去，被人上告说他犯了“杖母”和“奸妹”两个大逆不道的重罪，由皇帝亲自予以凌迟处死，特地命令要割肉三千刀。
史料记载当时人群围观，堵得水泄不通，只能望见树上吊着一根绳子，有人在拉动绳子，于是从树后吊起鲜血淋漓的五脏六腑，这说明郑鄤的肉已经被割完了。又过片刻，绳子被人放下来，取下那些五脏六腑，又吊起来一颗人头，这说明郑鄤已经被斩首示众。接着，刽子手又把郑鄤的躯干挂了起来，让他背朝着人群，人们看见他后背的皮肉被割成一条一条的，但是都挂在上面，就像刺猬一样。这个时候凌迟就算结束了，后来，有刽子手把郑鄤的尸体放下，售卖他尸体上的肉条，据说人们买这些人肉是作为配制疮疥药的原料。
另一个史料是太平天国的石达开在大渡河战败，向四川总督骆秉章投降，但是清**仍然下令把石达开在四川就地处决，而骆秉章则是将石达开处以凌迟。
1862年6月25日，骆秉章带领士兵把石达开和宰辅曾仕和、中丞黄再忠等绑赴刑场。执行凌迟时，刽子手先对曾仕和下刀，曾仕和觉得疼痛，瞬间惨叫，石达开责骂他说：“为什么你不能忍受这一小会儿的时间呢？”曾仕和这才紧咬牙关，强行忍受痛苦。
而石达开受刑时，被割了一百多刀，却是一声不吭。后来四川布政使刘蓉评价石达开虽然桀骜，却是有枭雄本质，面对酷刑可以不卑不亢，面不改色，神态怡然，言语中对石达开满是佩服，这也从侧面看出来他人对凌迟这种酷刑的恐惧，其中痛苦显然是常人难以忍耐的
凌迟这种刑法实在太过于残酷，不过好在近代以来，晚清时期民众民主观念逐渐觉醒，强烈反对这种酷刑，于是凌迟也就和封建专制一样化为了历史的尘埃。
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